Philip Obaji Jr. over Russische invloed in Centraal-Afrika

Op 18 maart verwelkomt De Balie de Nigeriaanse onderzoeksjournalist Philip Obaji Jr. voor een Freedom Lecture over Russische inmenging in Centraal-Afrika. Obaji documenteerde meer dan honderd misstanden en wreedheden gepleegd door Russische huurlingen in de regio. Tijdens de lezing reflecteert hij op de risico’s van waarheidsvinding in een van de minst belichte regio’s ter wereld en op de bredere greep van Rusland op het Afrikaanse continent.

Rusland heeft een stevige positie opgebouwd in Centraal-Afrika, eerst via de Wagner-huurlingengroep en nu onder de naam Africa Corps. Russische troepen bestrijden rebellen en beveiligen natuurlijke hulpbronnen. Deze aanwezigheid gaat gepaard met ernstige mensenrechtenschendingen tegen de lokale bevolking. Vrouwen zijn slachtoffer van systematisch seksueel geweld.

Dat deze misstanden bekend zijn geworden, is mede te danken aan het onderzoekswerk van Obaji. Al bijna tien jaar onderzoekt hij Russische activiteiten in Afrika en bracht hij meer dan honderd gevallen van geweld tegen burgers in kaart. In 2024 werd hij gearresteerd en gemarteld door Russische huurlingen.

In zijn Freedom Lecture spreekt Obaji over de realiteit van verslaggeving in conflictgebieden, de verwevenheid van paramilitaire netwerken en staatsinvloed, en het belang van onafhankelijke journalistiek. Na de lezing volgt een gesprek met RTL-Nieuws journalist Olaf Koens over Russische invloed in Sub-Sahara Afrika en de rol van journalistiek in het blootleggen van mensenrechtenschendingen.