14 ans après le soulèvement syrien, la Syrie oscille entre inclusion et prise de pouvoir

Dans les années qui ont suivi 2011, Assad et la Russie ont bombardé des quartiers entiers, déplacé des millions de personnes et tué des centaines de milliers d'autres. Aujourd'hui, les gens chantent ces mêmes chansons sur la place principale de Damas, là où tout a commencé. Le symbolisme de cette action ne peut être sous-estimé. Nous avons vu des gens pleurer de joie.

‘J'étais ici lors de la première manifestation en 2011, après quoi j'ai été maltraité en prison pendant 46 jours et j'ai fui en Belgique’, raconte le chercheur syro-belge Yahia Hakoum, qui est de retour en Syrie depuis un mois. ‘Aujourd'hui, j'étais à nouveau là et j'ai ensuite marché tranquillement dans la ville’.

Violence contre les civils

Mais avant la fête, la Syrie a été brièvement au bord du gouffre. Les membres des anciennes forces de sécurité du régime Assad s'étaient retirés dans les villages où vivent de nombreux alaouites, un groupe minoritaire de l'Islam auquel Assad appartient également. Ils se sont regroupés en milices, sous la direction de l'Iran, et ont coordonné des attaques simultanées contre les positions de la nouvelle armée syrienne dans la région côtière, à différents endroits.

‘Ils ont exécuté des civils’, raconte Hakoum. ‘Mais ensuite, une colonne de véhicules 4x4 de 150 kilomètres de long, remplis de militants anti-Assad armés, s'est dirigée vers la côte. Lorsqu'ils sont arrivés, ils ont eux aussi commencé à tirer au hasard sur des civils, principalement des alaouites. Certains agissent en fonction d'une mentalité de sang et d'honneur’. Une organisation syrienne de défense des droits de l'homme parle de ‘plus de 1000 morts en quelques jours’.

Avant cette flambée de violence, la crédibilité du nouveau président intérimaire Ahmad al-Sharaa avait grimpé en flèche auprès des Syriens et de la communauté internationale. Il avait apparemment réussi à contrôler les centaines de groupes armés et à les placer sous un commandement unique. Mais le 6 mars, il n'a pas pu empêcher les groupes armés d'opérer en dehors de la nouvelle armée syrienne.

Le dimanche 9 mars, il est enfin apparu avec un discours très attendu. Il y déclare qu'une commission enquêtera sur les événements du 6 mars et promet que les responsables de violences contre les civils seront punis. Dans les jours qui ont suivi, quelques extrémistes violents "dans leurs propres rangs" ont été arrêtés. La commission d'enquête aura un mois pour présenter son rapport au président.

L'enjeu ne peut être sous-estimée. La levée des sanctions de l'UE à l'encontre de la Syrie était subordonnée à la condition que le nouveau gouvernement garantisse la stabilité tout en respectant les droits de l'homme de tous les Syriens.

En outre, les liens diplomatiques avec les dirigeants de l'UE ont été renforcés et, hier, l'UE et les voisins de la Syrie ont promis une aide de 6 milliards de dollars lors de la neuvième ‘Conférence de Bruxelles sur le soutien à l'avenir de la Syrie et de la région’. Al-Sharaa ne peut pas se permettre de perdre tout cela.

Les sanctions sont l'un des principaux obstacles aux investissements urgents, à la reconstruction des quartiers résidentiels bombardés et à la relance de l'économie syrienne sinistrée. Les prix ont tellement augmenté et la valeur de l'argent a tellement baissé que les familles ordinaires ne savent plus comment survivre. C'est pour cette raison-ci qu'al-Sharaa doit faire tout ce qui est en son pouvoir pour rétablir le calme dans le pays.

La Russie et l'Iran

La Russie a également un d'intérêt dans la stabilité. Le Kremlin, qui a maintenu Assad au pouvoir pendant des années, a pris la décision de cesser de le soutenir au début du mois de décembre 2024. Des négociations sont actuellement en cours avec le gouvernement d'al-Sharaa au sujet des bases militaires russes dans la région côtière. Il est possible qu'elles restent sur place. La Russie ne veut pas prendre ce risque.

L'Iran, quant à lui, a été le plus grand perdant de la chute du régime d'Assad et reste un ennemi de la nouvelle Syrie. L'un des commandants qui a mené le soulèvement dans la région côtière a longtemps combattu pour une milice travaillant avec le régime iranien.

Israël

Israël est également un ennemi. Il veut empêcher l'émergence d'une alliance islamiste forte entre la Syrie et la Turquie. Pour ce faire, Israël se pose en tant que "protecteur" de populations religieuses et ethniques, comme les Druzes au sud et les Kurdes au nord.

Nous séjournons actuellement à Jaramanah, un grand quartier de Damas où vivent de nombreux Druzes. Les dirigeants druzes y ont créé leur propre milice, qui a installé des points de contrôle dans le quartier. Une fusillade a éclaté le vendredi 28 février, faisant trois blessés et un mort au bout d'une heure, ce dernier étant un soldat du nouveau gouvernement intérimaire.

‘Les choses se sont envenimées pendant un moment, mais il s'agissait d'un incident local’, explique Mofeed Korbaj, qui a négocié une désescalade avec le gouvernement pour la communauté druze de Jaramanah. ‘Les officiers du poste de police qui avaient fui pendant la fusillade étaient de retour un jour plus tard. Mais ce premier conflit mineur a suffi au Premier ministre israélien, M. Netanyahu, pour affirmer que les Druzes de Syrie étaient en danger. Un mensonge pur et simple’.

M. Netanyahou a ordonné à l'armée israélienne de ‘se tenir prête à protéger les Druzes de Jaramanah’, et des frappes aériennes sur de prétendues cibles de l'armée dans le sud de la Syrie ont suivi. ‘Mais à quoi pense-t-il en réalité ?’ s'est indigné Korbaj. ‘Il n'a rien à voir avec nous. Nous sommes des Syriens et nous n'accepterons jamais qu'Israël se mêle de nos problèmes’.

Dans une interview accordée à MO*, le cheikh Dr Abu Ahed Haitham Katebeh, chef religieux suprême des Druzes de Jaramanah, a également désigné Israël comme l'un des pays ‘qui veulent diviser la Syrie de tous les côtés’.

Ali Abu Shakra, fils d'un autre cheikh, s'est montré légèrement plus positif. ‘Israël a autorisé les Druzes de Syrie à travailler en Israël. Nous pourrons voir les Druzes syriens du plateau du Golan, nos amis et nos familles. De plus, Israël dispose d'une armée puissante. Tant qu'il y a des extrémistes au sein du gouvernement syrien, il n'y a pas de mal à la garder en réserve. Mais si nous sommes libres ici, nous n'avons évidemment pas besoin d'Israël.’

La Turquie

Le jeudi 27 février, le chef de la milice kurde PKK, Abdullah Öcalan, a appelé son mouvement à déposer les armes depuis sa prison en Turquie. La nouvelle a fait l'effet d'une bombe. Elle marque la fin provisoire d'un conflit armé de plusieurs décennies.

Mazloum Abdi, le chef des Forces démocratiques syriennes (FDS), idéologiquement et organisationnellement liées au PKK, a réagi de manière ambiguë. Il a réitéré son respect pour le leadership d'Öcalan, mais a également déclaré que la situation syrienne était différente de celle de la Turquie. Les FDS protègent une autonomie kurde dans le nord-est de la Syrie, la plus grande zone que le PKK ait jamais codirigée. Abdi ne veut pas perdre cela. Un peu moins d'une semaine plus tard, il a déclaré qu'il accueillerait favorablement le soutien d'Israël.

Pendant ce temps, des rumeurs circulaient en Syrie selon lesquelles les FDS constituaient ‘un problème qu'il fallait régler’ et qu'une opération militaire contre elles était imminente. Après le soulèvement des pro-Assad sur la côte et les attaques de vengeance contre les Alaouites qui ont suivi, ce serait un désastre.

Les négociations entre les FDS et le gouvernement al-Sharaa de Damas sont depuis longtemps au point mort. Pour peser dans ces négociations, les Kurdes ont noué des alliances. En effet, outre son rapprochement avec Israël, Abdi avait également accueilli son rival kurde Massoud Barzani du Kurdistan irakien le 16 janvier. Le fait qu'ils se soient unis et réconciliés a renforcé la position de négociation d'Abdi avec al-Sharaa.

Accord historique sur l'unité de la Syrie

Jusqu'au lundi 10 mars, lorsqu'al-Sharaa et Mazloum Abdi ont soudainement signé un accord de principe. La division du territoire syrien entre le nord-est de la Syrie (FDS) et le reste du pays serait levée, les forces kurdes seraient intégrées à l'armée syrienne et l'état de guerre prendrait fin.

L'intégration des forces kurdes des FDS dans l'armée syrienne régulière est une bonne chose pour la Turquie, et ce pour deux raisons. Premièrement, une armée syrienne renforcée et intégrée signifie une Syrie plus forte. Israël perd ainsi son emprise sur les Kurdes et la Turquie gagne une bataille diplomatique. Deuxièmement, les forces kurdes incorporées dans l'armée syrienne défendront également le pays. Pourtant, la Turquie, qui a coparrainé l'accord, a continué à bombarder les positions des FDS après sa signature.

L'accord comporte bien sûr un certain nombre de concessions aux FDS. Les Kurdes y sont considérés comme une ‘communauté syrienne autochtone’. Cela signifie que leur langue et leur culture sont reconnues comme syriennes. En outre, l'accord stipule que ‘tous les Syriens, quelle que soit leur origine ethnique ou religieuse, sont autorisés à participer à la vie politique syrienne en fonction de leurs compétences’.

Les dirigeants politiques de l'administration autonome du nord-est de la Syrie peuvent occuper des postes au sein des structures de l'État syrien. Ils pourront ainsi défendre les intérêts culturels et économiques des Kurdes du nord, tels que les gisements de pétrole et de gaz et les postes-frontières.

Cet accord n'est pas seulement historique pour les Kurdes. ‘Pour moi, il est plus important que la chute d'Assad. Il jette les bases d'une coexistence pacifique entre les différents groupes de Syriens’, résume Abdelkader, chauffeur de taxi à Damas. Les Kurdes, militairement forts, constitueront également un équilibre de pouvoir susceptible de freiner les ambitions autoritaires d'al-Sharaa.

Les images des deux dirigeants signant l'accord et se serrant la main sont devenues virales sur les réseaux sociaux. Dans les villes syriennes, des détonations ont retenti. Cette fois, ce ne sont pas les canons des fusils qui ont retenti, mais les feux d'artifice et les célébrations. Même à Tartous, quelques jours auparavant le théâtre d'horribles violences, les gens ont fait la fête.

Il semble que la menace de la violence, qui plongerait tout le pays dans le chaos, ait conduit les ennemis à s'unir pour donner la priorité à la stabilité et à l'unité du pays.

Une prise de pouvoir autoritaire rampante ?

Mais à peine quatre jours plus tard, le vendredi 14 mars, une autre nouvelle troublante est tombée. Le président al-Sharaa aurait ‘décidé que le président de la Syrie devra toujours être un musulman’. Cette décision irait directement à l'encontre du principe selon lequel les postes politiques sont attribués sur la base de la compétence et non de l'appartenance ethnique ou religieuse. Le gouvernement autonome kurde du nord-est de la Syrie a déjà fait savoir qu'il n'était pas d'accord.

Nous nous sommes entretenus avec des Druzes et des Kurdes qui craignent à nouveau qu'al-Sharaa ne pousse la majorité sunnite vers l'avant. Les zones résidentielles arabes sunnites ont beaucoup souffert des bombardements brutaux d'Assad et de la Russie. Maintenant, c'est leur tour, et ils ont le pouvoir, selon le raisonnement.

À Jobar, un quartier bombardé de Damas où vivaient autrefois 400 000 personnes, une organisation locale a organisé un repas de jeûne parmi les décombres apocalyptiques, à quelques kilomètres du centre. Les mères des rebelles anti-Assad tombés au combat y ont été honorées. Elles sont retournées pour la première fois dans ce qui restait de leurs maisons. C'était comme si rien ne s'était passé. ‘Depuis la chute d'Assad, la vie de mon fils mort au combat vaut enfin quelque chose’, a déclaré l'une des mères.

Mais Yahia Hakoum tempère la décision d'al-Sharaa. Al-Sharaa a signé une constitution temporaire. Il s'agit simplement d'une réintroduction de la constitution des années 1950, qui contient cette disposition selon laquelle le président doit être musulman.

Plus important encore, une période de transition de cinq ans sans élections commence. Nous attendons toujours qu'une nouvelle assemblée constituante inclusive soumette une nouvelle constitution au peuple. Les Syriens feraient mieux de continuer à faire pression sur le gouvernement au lieu de devenir fatalistes et craintifs.

La pression est nécessaire. Actuellement, le gouvernement de transition est entièrement composé de ministres islamistes qui gouvernaient Idlib avant Hayat Tahrir al-Sham. Il n'est pas question d'un gouvernement inclusif, dans lequel toutes les communautés syriennes seraient représentées : ‘Si le nouveau gouvernement est inclusif, ce sera un pas en avant décisif. Dans le cas contraire, les choses peuvent rapidement mal tourner’, déclare Mofeed Korbaj, de la communauté druze.

Les États-Unis

L'accord entre al-Sharaa et les FDS d'Abdi a été négocié par les États-Unis, qui ont tout intérêt à ce qu'il aboutisse. Après tout, les Américains ont une base militaire dans le nord-est de la Syrie, et les FDS y détiennent des milliers de combattants d'ISIS après avoir coopéré avec la coalition internationale anti-ISIS dirigée par les États-Unis.

Si le gouvernement central d'al-Sharaa et les FDS travaillent ensemble pour contenir ISIS, les États-Unis pourront se retirer dans des conditions sûres. C'est une priorité pour le président américain Trump. En ce qui concerne le reste de la Syrie, vous n'entendrez pas grand-chose de la part de l'administration américaine. Il se pourrait que l'Iran ait voulu profiter de ce vide américain en soutenant les attaques des partisans d'Assad.

Ces derniers mois, le pays est passé du choc à l'euphorie, puis au doute, suivant une prise de pouvoir autoritaire rampante. En outre, le choix des voisins et des grandes puissances de la Syrie suscite des craintes. Poursuivront-ils leurs intérêts par la négociation ou par la violence et la tactique du ‘diviser pour mieux régner’? Car c'est ce choix qui déterminera si la Syrie avance ou recule. Pendant ce temps, les Syriens souffrent d'une crise économique sans précédent. L'avenir du pays reste très incertain.