La femme qui aurait dû devenir présidente du Venezuela
María Corina Machado : ‘Le chavisme a détruit les institutions démocratiques au Venezuela’
María Corina Machado a été exclue de toute fonction publique avant les élections de 2024 au Venezuela. Pourtant, à ce jour, elle est la chef de file de facto de l'opposition. MO* s'est entretenu avec Mme Machado au sujet de la destruction sociale, de la terreur d'État et de l'espoir dans ce pays autrefois prospère.
Cet article a été traduit du néerlandais par kompreno, qui propose un journalisme de qualité, sans distraction, en cinq langues. Partenaire du Prix européen de la presse, kompreno sélectionne les meilleurs articles de plus de 30 sources dans 15 pays européens.
Le Venezuela, autrefois l'un des pays les plus riches d'Amérique latine, est aujourd'hui aussi appauvri qu'Haïti, affirme María Corina Machado, la plus importante dirigeante de l'opposition vénézuélienne. Un quart de la population a choisi la coquille d'œuf et a quitté le pays. Près de 80 % de ceux qui sont restés vivent dans la pauvreté. Les écoles n'étant ouvertes que deux jours par semaine, les enfants vont à peine à l'école.
Pour María Corina Machado, il n'y a qu'un seul coupable à cette dévastation : le chavisme. Cette philosophie politique porte le nom d'Hugo Chávez, arrivé au pouvoir en 1999, et qui a désigné Nicolas Maduro comme son successeur juste avant sa mort en 2013. Presque tous les observateurs s'accordent à dire que le Venezuela s'est transformé en un État autoritaire principalement sous le règne de ce dernier.
Les élections de juillet 2024 ont marqué un tournant. Avant ces élections, Mme Machado avait réussi à unir l'opposition désintégrée. Elle a été choisie de manière convaincante comme contre-candidate de Maduro, qui semblait voué à perdre la bataille. Mais la contre-attaque du régime n'a pas tardé. En raison d'une vague accusation de corruption, la Cour suprême a décidé de l'exclure de toute fonction publique pour une période de 15 ans.
Entre en scène Edmundo González.
Ce diplomate inconnu s'est vu soudainement devenir candidat à la présidence à l'âge de 75 ans. Bien qu'il ait à peine pu faire campagne, González s'est étonnamment bien comporté. Mais en vain. Maduro a revendiqué la victoire et a donc été réélu président pour un troisième mandat de six ans.
Cependant, les bulletins de vote imprimés collectés par l'opposition dans chaque bureau de vote ont montré le contraire. Selon l'opposition, ce n'est pas Maduro, mais González qui a remporté l'élection, avec un écart de 70 %.
Le régime a rapidement mis 100 000 dollars sur sa tête et González s'est enfui en Espagne en septembre. Mais Machado, la femme qui aurait dû devenir présidente, a décidé, selon ses partisans, avec une abnégation quasi navalnyenne, de rester au Venezuela, où elle vit cachée depuis lors.
El pueblo bravo
Au cours de cette crise profonde, MO* a réalisé un entretien vidéo avec María Corina Machado, une femme déterminée qui semble vivre dans un monde bidimensionnel. D'un côté, il y a le tyran maudit Maduro, et de l'autre, le pueblo bravo, le peuple courageux qui veut se débarrasser des chaînes.
Machado est assis dans un simple fauteuil, sous une fenêtre aveugle qui, à en juger par les bruits sporadiques, donne sur la rue. Le décor spartiate de la pièce n'a sans doute qu'un seul but : rien ne doit révéler son emplacement.
‘Après notre victoire écrasante, Maduro a immédiatement eu recours à une répression brutale. Plus de 2000 personnes ont été arrêtées, des maisons ont été marquées et des témoins ont été poursuivis.’
María Corina Machado raconte qu'elle est restée cloîtrée pendant des mois, avec pour seul contact avec le monde extérieur une connexion Internet. La dirigeante de l'opposition connaît mieux que quiconque les ficelles du système Maduro. Elle s'oppose au chavisme depuis l'arrivée au pouvoir de Chávez en 1999, et a été la cible d'attaques de la part de partisans du gouvernement à plusieurs reprises, y compris une attaque au poison présumée dans la ville d'Upata en 2017.
En attendant, c'est peut-être un petit miracle que Machado ne soit pas encore en train de pourrir dans une prison. ‘Depuis les élections du 28 juillet 2024, la persécution politique s'est encore intensifiée’, déclare Machado. ‘Après notre victoire écrasante, Maduro a immédiatement eu recours à une répression brutale. Plus de 2 000 personnes ont été arrêtées, des maisons marquées et des témoins poursuivis. Il n'y a jamais eu autant de prisonniers politiques au Venezuela.’
Le régime a libéré certains prisonniers entre-temps, mais l'institut de recherche vénézuélien Foro Penal affirme que le Venezuela compte toujours 1 601 prisonniers politiques aujourd'hui.
Mais même en liberté, il est très difficile pour Machado de rester politiquement actif. ‘J'ai remporté les primaires avec 92 % des voix, mais je n'ai pas été autorisé à m'inscrire comme candidat à la présidence. Cela fait sept ans que je n'ai pas le droit de prendre des vols intérieurs, alors je fais mon travail d'opposant en voiture. Mais même là, ils me compliquent la tâche : le régime bloque soudainement les autoroutes ou ferme les stations-service au moment où j'ai besoin de carburant. Quand les gens s'en aperçoivent, ils me donnent du carburant en cachette’, dit-elle en riant.
Chávez, le grand bienfaiteur ?
Après 25 ans de chavisme, que reste-t-il des institutions démocratiques de votre pays ?
María Corina Machado : ‘Ces institutions, ainsi que la capacité de production et la structure sociale, ont été systématiquement détruites, ce qui a entraîné la destruction de nombreuses vies et familles. Même l'histoire du Venezuela a été déformée et effacée. Les fractures créées dans notre société nous ont divisés sur des bases économiques, sociales et raciales.’
‘Mais aujourd'hui, nous sommes à la fin d'une époque et au début d'une nouvelle. Car si toutes ces barrières nous ont divisés, elles nous ont aussi unis dans la résistance au régime. Plus d'un quart de la population a fui le pays, ce qui nous a obligés à unir nos forces. Je suis donc convaincu que le chavisme est aujourd'hui en phase terminale. Il est plus faible que jamais, mais donc plus dangereux que jamais.’
La plupart des observateurs, y compris certains leaders de l'opposition, reconnaissent que les programmes sociaux d'Hugo Chávez, y compris un programme d'alphabétisation, ont eu un impact positif sur la population. En ce qui vous concerne, y a-t-il quelque chose de bon à dire sur le chavisme ?
María Corina Machado : ‘Chávez était un leader charismatique et bénéficiait d'un soutien populaire. Il a remis en cause le statu quo politique, mais il s'est trompé de méthode. Il a suscité des sentiments de vengeance et a voulu détruire et persécuter l'ordre politique établi.’
‘Chávez a pris le contrôle du système judiciaire à la vitesse de l'éclair. Il a procédé à une vaste purge, limogeant plus de 80 % des juges, persécutant les journalistes et prenant le contrôle des médias. Il a convoqué une assemblée constituante et a placé toutes les institutions du pouvoir public sous son contrôle. En d'autres termes, il contrôlait tout : l'argent, le pouvoir politique et – entre guillemets – la légitimité.’
‘En outre, il a utilisé la richesse pétrolière pour acheter des alliés internationaux, ou a donné du pétrole pour forger des alliances avec des gouvernements et des partis qui lui étaient favorables. Ce faisant, les marchés internationaux lui ont prêté main forte. Lorsque Chávez est entré en fonction en 1999, le prix du pétrole s'élevait à 8 dollars le baril. Sous son règne, il a atteint 150 dollars le baril.’
‘Mais au lieu de construire une économie forte, il a créé un système dans lequel les citoyens sont devenus dépendants de ses faveurs. Son objectif n'a jamais été de lutter réellement contre la pauvreté. Il avait besoin que les gens vivent les mains en l'air et, s'ils se comportaient bien, qu'ils obtiennent quelque chose de lui.’
‘Au lieu d'encourager l'emploi, l'éducation, l'innovation et les institutions fortes, il a fait exactement le contraire. Il s'est présenté comme le grand bienfaiteur, mais sous le couvert de programmes sociaux, il a créé une société soumise qui dépend de sa pitié.’
Le chavisme a-t-il besoin d'une population pauvre pour assurer sa propre survie ?
María Corina Machado : ‘Le chavisme a l'intention de détruire le pays. Au lieu de construire une économie où les gens peuvent acheter leur propre nourriture avec le salaire de leur travail, ils ont choisi de distribuer des colis alimentaires. Cette politique a détruit la monnaie nationale et le pouvoir d'achat de la population. Les gens ne vivent plus d'un salaire, mais de primes aléatoires qui peuvent être accordées ou non. Si vous faites ce que le régime exige de vous, vous recevez une aide, sinon non.’
‘Le régime avait également pour stratégie d'encourager l'émigration, dans le but d'affaiblir la société. Le fait de forcer les gens à quitter le pays divisait les familles et faisait de la migration une arme de déstabilisation.’
‘Je refuse ce genre de chantage. Personne ne peut me manipuler avec l'idée du “grand bienfaiteur” des pauvres. Non, je veux un pays où la pauvreté n'existe plus. Je ne vais pas défendre le chavisme pour être politiquement correct. Ce que les régimes de Chávez et Maduro ont fait n'est rien d'autre que la destruction délibérée de notre pays.’
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Le régime vacille
Pourquoi affirmez-vous que le Venezuela n'est pas une dictature classique, mais un État criminel ?
María Corina Machado : ‘Le Venezuela est la plaque tournante de la criminalité internationale. Pratiquement toutes les forces criminelles de la planète y convergent. Des mouvements terroristes comme le Hezbollah et le Hamas y sont actifs, et les régimes de la Syrie, de la Russie et de l'Iran ont une grande influence. Le pays est devenu une plaque tournante pour les réseaux de trafic de drogue, de contrebande de minerais, de prostitution enfantine et de trafic d'organes humains.’
‘Tous ces groupes se rassemblent au Venezuela, en collaboration avec un système criminel, pour prendre le contrôle du pays et déstabiliser toute la région. Au Mexique, le gouvernement lutte toujours contre les cartels de la drogue, mais au Venezuela, ce sont les mêmes organisations !’
‘Et ce réseau criminel a un impact mondial, jusqu'à des pays comme la Belgique. Non seulement parce qu'il affecte les flux migratoires dans le monde entier, mais aussi parce qu'il envoie de la drogue en Europe, alimente la corruption et facilite le commerce illégal de minerais et d'autres matières premières précieuses.’
Quelle alternative proposez-vous aux Vénézuéliens ?
María Corina Machado : ‘Un nouveau paradigme, celui du libéralisme : les libertés individuelles et un État au service de la société, et non l'inverse. Cela nécessite des institutions fortes, inclusives, transparentes et efficaces. Il s'agit de mettre en place le bon système d'incitations. L'État ne devrait pas posséder les moyens de production ou les richesses, comme c'est le cas aujourd'hui. Au contraire, nous devons ouvrir le marché aux investissements afin que le Venezuela puisse croître et prospérer.’
D'autres leaders de l'opposition disparaissent parfois derrière les barreaux pendant des années. Vous avez été arrêté le 9 janvier mais libéré assez rapidement. Comment devons-nous interpréter cela ?
María Corina Machado : ‘Après des manifestations de masse, j'ai été arrêtée de force ce jour-là. La police a tiré sur les manifestants et m'a maltraitée. Mais des passants ont tout filmé et ont diffusé ces images. Comme l'agression s'est déroulée devant la caméra, elle a suscité une réaction mondiale. C'est la chance que j'ai eue.’
‘À l'origine, je devais être emmené dans un centre de torture, mais un contre-ordre est soudain apparu. La personne qui m'avait arrêté a crié : “Dégagez !” Cela prouve les divisions internes et la faiblesse du régime. Même au sein de l'armée, la résistance grandit. Ma libération n'était pas une concession, mais un signe que le régime vacille sous ses propres tensions.’
‘Les dictatures tentent toujours de semer la division. Ils utilisent le chantage, la torture et les menaces pour briser les dirigeants politiques.’
On dit souvent que l'armée est l'un des principaux soutiens du régime. Est-ce vrai ?
María Corina Machado : ‘Les cadres moyens et inférieurs de l'armée, de la police et de la bureaucratie d'État veulent la même chose que nous : une vie digne et libre et le retour de leurs familles. Ils savent que cela ne peut se faire que si Maduro s'en va.’
Pourquoi l'opposition vénézuélienne au chavisme est-elle si divisée ?
María Corina Machado : ‘Les dictatures essaient toujours de semer la discorde. Elles utilisent le chantage, la torture et les menaces pour briser les leaders politiques. Je connais des gens qui étaient autrefois des alliés mais qui, par la contrainte ou la peur, travaillent aujourd'hui pour le régime. Les prisonniers et leurs familles sont soumis à des pressions : "Dites ceci, faites cela, ou vous ne les reverrez plus jamais". Cela ne concerne pas seulement la politique, mais aussi les entreprises, les syndicats, les étudiants et même l'Église.’
‘Pourtant, l'appel au changement a convaincu tous les partis de participer aux primaires de 2023 sans interférence du régime. Malgré le manque de moyens et de médias, la participation a été massive. Avec 92 % des voix, j'ai été élu candidat de l'unité. C'était un signal fort de renouveau.’
‘Depuis lors, ce n'est pas seulement l'opposition politique qui s'est unie, mais toute la société. Le Venezuela n'a jamais été aussi uni contre la dictature. Et malgré les persécutions, les dirigeants démocratiques restent inébranlables, qu'ils soient emprisonnés, qu'ils se cachent ou qu'ils s'exilent.’
‘Mais le pays et l'histoire seront implacables dans leur jugement sur qui a fait le bien, qui a fait le mal et qui n'a rien fait.’
Soutien et reconnaissance internationale
Comment évaluez-vous le soutien international à l'opposition vénézuélienne ?
María Corina Machado : ‘Le soutien international est crucial, en particulier parce que la cause vénézuélienne n'est pas une question de gauche ou de droite, mais de bien et de mal. Il ne s'agit pas d'idéologie, mais de principes démocratiques fondamentaux, de droits de l'homme et de liberté.’
‘C'est pourquoi nous recevons le soutien d'un large éventail de mouvements : du président chilien (de gauche ; nvdr.) Gabriel Boric au président argentin (d'extrême droite ; nvdr.) Javier Milei. Je vais à tous les forums où l'on m'invite, quelle que soit mon appartenance politique, du moment que je peux expliquer la situation du Venezuela et demander du soutien. Cette lutte dépasse les frontières politiques.’
L'Europe est souvent accusée d'inaction. Qu'en est-il du soutien européen ?
María Corina Machado : ‘Le Parlement européen a peut-être été la voix la plus cohérente et la plus forte pour soutenir le Venezuela. Nous y avons de nombreux amis, là encore de différentes tendances politiques, de Giorgia Meloni à Emmanuel Macron.’
‘L'attribution du prix Sakharov (prix du Parlement européen pour la liberté de l'esprit, ndlr) à la société vénézuélienne a été une grande reconnaissance. Bien qu'Edmundo González et moi-même ayons été à l'origine de cette lutte, nous considérons cet honneur comme un symbole du courage et de la résilience du peuple tout entier.’
‘En outre, le prix des droits de l'homme Václav Havel, décerné par le Conseil de l'Europe, a été particulièrement significatif pour moi, car Havel est l'une des figures historiques que j'admire le plus. Ces reconnaissances internationales renforcent notre lutte pour la démocratie et la liberté.’
‘Maduro doit comprendre que chaque jour où il reste au pouvoir, il devient plus difficile. C'est pourquoi nous avons besoin que les pays européens ne détournent pas le regard, mais s'élèvent avec force contre la corruption, le trafic de drogue et les violations des droits de l'homme. Il ne suffit pas de s'exprimer au Conseil des droits de l'homme des Nations unies, il faut aussi faire pression sur la Cour pénale internationale et les systèmes judiciaires nationaux. Tout le monde sait ce qui s'est passé et la souveraineté populaire doit être respectée. La communauté internationale dans son ensemble a un rôle crucial à jouer à cet égard.’
Cet article a été traduit du néerlandais par kompreno, qui propose un journalisme de qualité, sans distraction, en cinq langues. Partenaire du Prix européen de la presse, kompreno sélectionne les meilleurs articles de plus de 30 sources dans 15 pays européens.
La traduction est assistée par l'IA. L'article original reste la version définitive. Malgré nos efforts d'exactitude, certaines nuances du texte original peuvent ne pas être entièrement restituées.