Des colons fanatiques s'emparent de la Cisjordanie ainsi que de l'armée israélienne

Alors que le père saigne sur la terre de son oliveraie, le fils est retenu en hurlant par les autres colons, qui lui poussent la tête contre le sol. ‘L’un des hommes s’est assis sur moi et m’a frappé le bras avec une pierre. Boudi filmait tout en riant et, pendant ce temps, il essuyait le sable sur mon visage avec ses pieds’, raconte Elias avec ténacité.

Pendant ce temps, une foule de résidents locaux et de militants de la solidarité internationale se précipite pour offrir de l’aide. Mais les hommes armés tiennent tout le monde à distance. Personne n’est autorisé à s’approcher du Saeed blessé.

Bientôt, des dizaines de colons armés et de soldats israéliens arrivent également sur les lieux. Tuwani se trouve dans la zone C, territoire palestinien occupé sous contrôle israélien. Ici, les Palestiniens ne peuvent compter que sur les services israéliens pour assurer l’ordre public.

‘Lorsque les soldats sont arrivés, ils ont dit aux colons de nous laisser tranquilles’, se souvient Elias. ‘J’ai été autorisé à m’asseoir près mon père. Mais ensuite, les soldats nous ont encerclés et n’ont pas autorisé les secours non plus.’

Un travailleur humanitaire palestinien a été empêché d’administrer des soins à l’homme qui saignait, mais il a pu accéder au patient après de vives protestations de la part des villageois. À ce moment-là, Saeed, âgé, se vide de son sang depuis près de 20 minutes.

Entre-temps, une ambulance arrive également et le vieil homme est chargé en gémissant. L’ambulance s’est arrêtée pendant 15 minutes, moteur en marche, apparemment sans raison.

‘Soudainement, les soldats m’ont passé les menottes aux poignets, m’ont bandé les yeux et m’ont fait monter dans leur jeep sans explication’, raconte Elias. ‘Je ne pensais alors qu’à mon père, je ne me souciais pas de ce qui m’arrivait.’

Son père est transporté dans un état critique à l’hôpital israélien de Be’er Sheva. Sa jambe droite est jugée irrécupérable et sera amputée au-dessus de la cuisse trois jours plus tard, alors qu’il est menotté à son lit d’hôpital.

Le fils adolescent est arrêté sur la base du témoignage de Bodenheimer et de ses compagnons, qui sont libérés. Les agresseurs prétendent que l’adolescent désarmé et son père âgé ont attaqué les trois hommes lourdement armés, alors que plusieurs témoins palestiniens attestent du contraire.

Quelques jours plus tard, un tribunal militaire les inculpe de violence contre des Israéliens. Ils doivent payer une caution de 10 000 shekels (environ 2 500 euros) pour éviter de finir en prison. L’affaire est toujours en cours.

Violence des colons ou violence de l’État ?

L’histoire du cheikh Saeed n’est pas un cas isolé. La violence des colons - en particulier à Masafer Yatta - n’est pas nouvelle. En mars, le documentaire No Other Land, récompensé par un Oscar, a mis en lumière la dure réalité de cette région vallonnée, où les colons et l’armée israélienne tentent de chasser les Palestiniens depuis des années. Mais depuis la guerre de Gaza, la violence est montée en flèche.

Entre le 7 octobre 2023 et le 31 décembre 2024, les Nations unies ont enregistré 1860 cas de violence de la part des colons, le chiffre le plus élevé jusque lors. En 2022, il y avait en moyenne deux attaques par jour, et deux fois plus en 2024. Au moins 300 familles palestiniennes ont été déplacées, soit un total de 1762 personnes, dont 856 enfants.

Cette escalade est liée à une explosion du nombre de fermes illégales d’avant-postes, des camps de tentes juives improvisés sur des terres palestiniennes. Selon l’organisation israélienne de surveillance Peace Now, quelque 59 avant-postes ont été créés en 2024, contre une moyenne de sept l’année précédente.

‘Depuis la guerre de Gaza, nous voyons clairement une stratégie coordonnée de la politique israélienne, du mouvement des colons et de l’armée pour nettoyer ethniquement et annexer la Cisjordanie’, a déclaré Ubai Al-Aboudi, directeur du centre de recherche Bisan, à Ramallah.

Depuis son entrée en fonction en 2022, le gouvernement d’extrême droite de M. Netanyahou n’a jamais caché son intention d’engloutir la région, au mépris du droit international. Les milices de colons fanatiques, dont les tristement célèbres ‘jeunes des collines’, jouent un rôle de premier plan à cet égard. Ce sont les troupes de choc qui occupent les terres palestiniennes en établissant des avant-postes, d’où sont organisés des harcèlements quotidiens et parfois des pogroms meurtriers. L’IDF (armée israélienne) apporte son soutien et le gouvernement couvre le flanc législatif et institutionnel.

Avec des ministres comme Bezalel Smotrich et Itamar Ben-Gvir, deux des leaders les plus extrémistes du mouvement, des colons sont aux commandes. Ils tiennent Netanyahou sous leur coupe. S’ils font tomber le gouvernement, il pourrait se retrouver derrière les barreaux pour corruption. Lorsque les colons ont réduit en cendres un village palestinien juste après l’entrée en fonction du gouvernement, Smotrich a déclaré qu’il devrait être ‘rayé de la carte’.

Ben-Gvir avait accroché dans son salon une photo de ‘son héros’ Baruch Goldstein, un terroriste qui avait fauché 29 Palestiniens pendant la prière. Le hurleur lui-même a également été condamné en Israël pour terrorisme et racisme. C’est principalement sous l’influence de personnes comme Ben-Gvir que les droits et la vie des Palestiniens de Cisjordanie ont rapidement perdu de leur valeur.

De l’occupation à l’annexion

Le commandant chargé des affaires civiles en Cisjordanie rend compte directement à Smotrich. ‘Il est la marionnette de ce fanatique religieux’, explique M. Al-Aboudi. Grâce à ce système, le mouvement des colons décide de tout, des permis de construire aux détenus.

‘En même temps, Ben-Gvir a transformé la police israélienne en sa milice personnelle’, dit Al-Aboudi. Les médias israéliens décrivent souvent les pouvoirs des deux ministres comme ‘l’équivalent de donner un jerrycan d’essence à un pyromane’.

Quelques mois avant le 7 octobre, le gouvernement israélien avait déjà commencé à préparer l’annexion de la Cisjordanie. Maintenant que toute l’attention est concentrée sur Gaza, ces plans sont mis en œuvre sans interruption et à un rythme infernal.

En novembre, par exemple, M. Netanyahou a remplacé le ministre de la défense, Yoav Gallant, par un partisan inconditionnel, Israël Katz. M. Gallant était l’un des rares membres du gouvernement à s’opposer à l’annexion complète. Depuis l’attaque du Hamas, le ministre de la sécurité, M. Ben-Gvir, affirme avoir déjà distribué 120 000 armes à feu aux colons de Cisjordanie. Le ministre des transports a récemment fait don de plus de 20 véhicules tout-terrain aux habitants des avant-postes illégaux de Masafar Yatta ‘pour qu’ils puissent pénétrer plus facilement sur les terres palestiniennes’.

Une avalanche de projets de loi visant à modifier structurellement ‘l’ADN’ de la Cisjordanie a suivi pendant la session d’hiver de la Knesset. Autrement dit : moins de Palestiniens et plus de colonies juives.

Tout cela a abouti mardi dernier (13 mai, ndlr) à l’étape probablement la plus importante vers l’annexion officielle du territoire palestinien : pour la première fois depuis le début de l’occupation en 1968, Israël va officiellement enregistrer des parcelles de terre en Cisjordanie palestinienne en tant qu’israéliennes. Cela signifie qu’Israël n’occupe plus militairement ces zones, comme c’est le cas actuellement, mais qu’il se les approprie.

En vertu du droit international, cela est interdit car il s’agit d’un territoire palestinien. L’enregistrement de terres en tant que terres israéliennes signifierait donc que de nombreux Palestiniens perdraient officiellement leurs terres. Ce qui se pratique depuis des années par le biais des expropriations et de la violence des colons est désormais institutionnalisé.

Les ministres israéliens eux-mêmes affirment que cela doit se produire pour empêcher l’émergence d’un État palestinien. Pour le chercheur Al-Aboud, c’est clair : ‘Ce système est explicitement conçu pour chasser à jamais les Palestiniens de leurs terres’.

Retour sur les lieux du crime

Le dimanche 20 avril, trois jours après la fusillade, je me rends à Tuwani, à Masafer Yata, pour parler de l’incident à la famille du cheikh Saeed. Alors que nous sommes presque arrivés au village, nous apprenons que Binyamin Bodenheimer, le colon qui a tiré sur Saeed, a refait surface.

Un adolescent de ce qu’on appelle la ‘jeunesse des collines’ - un groupe de colons fanatiques qui sympathisent avec des politiciens extrémistes comme Ben-Gvir - jette des pierres et profère des injures en direction de la maison de la famille. Bodenheimer lui-même, lui aussi lourdement armé, se tient caché derrière un arbre.

Dès que la famille de Saeed sort pour chasser le garçon, Bodenheimer émerge et pointe son fusil sur eux.

Quelques minutes plus tard, nous voyons des Palestiniens et des militants internationaux affluer autour de la maison pour assurer une présence protectrice. Je vois Bodenheimer avec sa mitrailleuse de type M-16 et je demande à un volontaire s’il est soldat ou colon. ‘De nos jours, il y a peu de différence entre les deux’, répond la jeune femme avec un accent britannique. Bientôt, deux véhicules blindés de l’armée israélienne et deux jeeps de la police arrivent dans un nuage de poussière.

Au lieu de s’attaquer à Bodenheimer, les soldats discutent aimablement avec lui. Bodenheimer nous pointe du doigt ainsi que les habitants palestiniens, comme s’il donnait des ordres aux soldats. Quelques minutes plus tard, les villageois palestiniens, les volontaires et moi-même sommes chassés par les soldats sous l’effet de l’intimidation. L’intrus est autorisé à rester dans la cour de Sheikh Saeed.

La frontière entre colons et soldats s’estompe

Lorsque Joel Carmel a été stationné près de Masafer Yatta pendant sa formation d’officier en 2014, il a immédiatement remarqué la grande influence des colons armés sur les soldats. Officiellement, les ‘coordinateurs civils de la sécurité’ comme Bodenheimer n’ont que des pouvoirs limités à l’intérieur des limites de leur colonie.

Mais Carmel a vu comment ils affirmaient leur autorité dans toute la région. ‘Ils déterminaient où les Palestiniens étaient autorisés à entrer et donnaient des instructions aux soldats sur les personnes à arrêter. Les soldats inexpérimentés dépendent entièrement de leurs relations et de leur connaissance du terrain’, explique l’ancien militaire.

Il a vu comment les colons militants, dont beaucoup pensent avoir un droit biblique sur la région, abusaient de leur pouvoir pour redessiner les limites de leur colonie ou de leur avant-poste.

Au cours de sa formation, Carmel a dû patrouiller autour d’une colonie israélienne. Le coordinateur de la sécurité civile a fait visiter son unité. ‘Si ce fermier palestinien s’approche d’ici, vous devez l’arrêter’, a-t-il ordonné. Il a indiqué quelle parcelle de terre était ‘la leur’ et laquelle ne l’était pas. ‘Mais ses indications ne correspondaient pas du tout aux limites officielles des colonies.’

Souvent, ils ont même accès au système radio des FDI, ce qui leur permet d’être au courant de toutes les communications militaires dans leur région.

‘Officiellement, ils n’ont aucune position ou autorité dans l’armée, mais dans la pratique, ils ont l’autorité d’un officier, et même d’un officier supérieur’, a déclaré M. Carmel.

Coup d’État silencieux

Joel Carmel a grandi dans la communauté juive britannique, mais il a déménagé en Israël après le lycée, s’est engagé dans l’armée et a servi en tant qu’officier en Cisjordanie.

Au cours de son service militaire, il a vu des choses qui l’ont convaincu que la sécurité promise ne se concrétiserait pas en raison de l’occupation en cours. Aujourd’hui, il travaille pour Breaking the Silence, une organisation d’anciens soldats ayant des objections de conscience qui confronte les Israéliens à la façon dont les Palestiniens vivent sous l’occupation.

Selon M. Carmel, la prédominance des colons au sein de l’armée a fortement augmenté au cours des 20 dernières années. Après le retrait d’Israël de la bande de Gaza en 2005, qui comprenait l’évacuation des colonies, les colons se sont sentis trahis par leur gouvernement.

Un rabbin influent, Yoel Bin-Nun, a suggéré qu’il ne suffisait pas de construire de nouvelles colonies. Ils devaient également ‘coloniser le cœur du peuple israélien’ et ancrer leur idéologie dans toutes les institutions clés, en particulier les médias, la politique et l’armée.

Cela a donné le coup d’envoi d’une campagne réussie – les observateurs parlent d’un coup d’État déguisé – visant à gagner de l’influence dans la société israélienne ainsi que dans l’armée. Les jeunes ont été préparés à une carrière militaire ou politique par le biais de mouvements de jeunesse. Les résultats sont là : un soldat sur cinq a récemment voté pour l’extrémiste Ben-Gvir, qui, quelques années auparavant, était une figure marginale.

Ainsi, en 20 ans, le mouvement des colons est passé d’un groupe plutôt marginal au sein de la société israélienne, en raison de ses opinions religieuses et sionistes extrêmes, à un mouvement de premier plan dans les plus hautes sphères du pouvoir.

‘Leur agenda détermine tout. Depuis le 7 octobre 2023, les Palestiniens n’ont pratiquement plus le droit de récolter leurs olives. Cela n’a guère d’utilité militaire, mais sert uniquement les intérêts des colons’, explique M. Carmel.

Une autre conséquence est l’assouplissement des règles de tir. ‘Les colons occupant des positions militaires élevées créent délibérément un climat d’impunité totale pour les soldats aux doigts déliés’, explique Carmel. Résultat : jamais auparavant les balles israéliennes n’avaient tué autant de Palestiniens en Cisjordanie qu’au cours des 18 derniers mois.

Pogrom

Retour à Masafer Yatta, le 17 avril. Après avoir été chassés de la cour de Sheikh Saeed par les forces de sécurité israéliennes, nous nous rendons à Susiya, un village voisin. Israël a déclaré ce village palestinien ‘terre d’État’. Les habitants vivent désormais principalement dans des grottes et des abris temporaires. Un violent pogrom s’y est déroulé au crépuscule du mois de mars.

Des images qui ont fait le tour du monde ont montré un groupe de hooligans, armés de gourdins, de couteaux et d’au moins une mitrailleuse, menaçant et attaquant cinq militants. Ils reçoivent des coups de poing et des pierres.

Quelques minutes auparavant, les agresseurs avaient sévèrement battu Hamdan Ballal, lauréat d’un Oscar et réalisateur du film No Other Land, qui vit à Susiya. Ils l’ont frappé à plusieurs reprises à la tête jusqu’à ce que le sang coule sur le pas de sa porte.

Lorsque les soldats israéliens sont arrivés sur les lieux, ils n’ont pas visé les agresseurs, mais ont emmené Ballal et deux autres villageois, menottés et les yeux bandés.

Nous rencontrons Nasser, un berger et viticulteur palestinien. À notre arrivée, nous le voyons impliqué dans une vive discussion avec la police israélienne et un colon transportant un troupeau de moutons. Avec ses amis et sa famille, nous observons la discussion à distance. Bientôt, le quadragénaire de bonne humeur revient.

Le berger israélien d’un avant-poste voisin avait traité son troupeau avec les vignes de Nasser. Nasser avait appelé la police (israélienne). Cette fois, les choses se sont bien terminées, les policiers ont demandé au colon de partir.

Mais avant de laisser partir Nasser, ils lui ont demandé où se trouvait ‘son fils, le terroriste’. ‘Mon fils n’a rien à voir avec la résistance, c’était une menace implicite qu’ils viendraient bientôt le chercher’, a déclaré le Palestinien avec résignation. Les officiers ont également demandé ‘comment était sa voiture’. La voiture de Nasser a récemment brûlé lors d’un raid nocturne avec des cocktails Molotov.

Un événement quotidien

Le fait d’avoir vécu deux incidents en une journée n’est pas une coïncidence. Le harcèlement et la violence sont quotidiens pour les habitants de Masafer Yatta.

‘Nous nous levons tôt le matin pour travailler notre terre. S’ils nous voient quitter le village pendant la journée, ils descendent invariablement de leur colline pour nous harceler’, explique l’agriculteur.

Susiya se trouve sur une plaine élevée et est entouré de collines, sur lesquelles se trouvent une colonie et deux avant-postes, avec des drapeaux israéliens flottants. Les habitants se sentent constamment espionnés.

Nasser, son fils de 17 ans et un voisin âgé racontent comment ils ont été battus par les milices des collines l’année dernière. L’âne du voisin âgé a même été enlevé.

‘Que pouvons-nous faire ?’, répond Nasser lorsque je lui demande comment ils font face au stress d’être constamment assiégés. Je réponds : ’Partir...’. Ils me regardent comme si j’étais fou, quitter leur terre natale est impensable.

Effet domino

‘Les attaques ne feront qu’augmenter parce qu’Israël n’a pas de comptes à rendre’, déclare le chercheur Ubai Al-Aboud de Ramallah.

‘Ce n’est que si les pays européens décident enfin d’appliquer le droit international que les choses pourront changer. L’arrestation d’un ministre ou d’un soldat israélien pourrait déclencher un effet domino’, estime-t-il. Il fait ensuite référence à Bart De Wever, qui n’a pas voulu arrêter Netanyahu malgré le mandat d’arrêt international.

‘Les Israéliens doivent également comprendre que les mouvements autoritaires de ce type sont réticents à abandonner le pouvoir qu’ils ont acquis. Une fois que ces milices armées seront suffisamment organisées, elles prendront le contrôle non seulement de la Cisjordanie, mais aussi de Tel-Aviv’, prévient-il.

(publié à l'origine en néerlandais le 21 mai 2025)

Cet article a été traduit du néerlandais par kompreno, qui propose un journalisme de qualité, sans distraction, en cinq langues. Partenaire du Prix européen de la presse, kompreno sélectionne les meilleurs articles de plus de 30 sources dans 15 pays européens.

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