‘Je kan als individu een stem hebben en iets betekenen’

Maria-Laura Van Gool

21 augustus 2025 • 9 min leestijd

Na de 505-concerten in mei 2024 waagt Worried Citizens vzw zich opnieuw aan een ambitieus gratis festival waarin verbondenheid tussen burgers centraal staat. Tijdens Show Up for Humanity op 20 september aan het Atomium in Brussel delen muzikanten en sprekers het podium.

In de agenda’s van Tijs Delbeke, Elisabeth Van Lierop en Eline Goethals staat 20 september in het geel gemarkeerd. Die dag organiseren ze het festival Show Up for Humanity aan het Atomium in Brussel, dat draait om verbondenheid tussen burgers. De drie oprichters van Worried Citizens vzw zijn niet aan hun proefstuk toe, want in 2024 organiseerden Van Lierop en Delbeke samen met 11.11.11 directeur Els Hertogen al de 505-Concerten voor Menselijkheid, als pleidooi voor een rechtvaardigere samenleving.

Maar deze keer moet het nieuwer, groter en inclusiever zijn. Onder meer Zwangere Guy, Elisabeth Lucie Baeten, Francisco Schuster, Omdat Het Kan & Average Rob, David Van Reybrouck, Adélaïde Charlier, Faisal, L’Or du Commun en Colt kleuren de affiche. Het festival moet verder reiken dan ritmische muziek en speeches. ‘We willen laten zien dat je niet alleen bent. Dat we met veel mensen samen een statement kunnen maken’, vertelt Tijs Delbeke.

‘Sorry, het is al een drukke voormiddag geweest’, zegt Delbeke als we hem telefonisch te pakken krijgen. Het is een teken aan de wand van de overvolle agenda die de organisatie van het festival met zich meebrengt.

‘We zijn bezorgde, gemotiveerde burgers en geloven dat het anders, rechtvaardiger en zachter kan.’

Maar het is nodig. ‘Als je vandaag naar het nieuws kijkt of de actualiteit volgt, zie je dat er veel zaken zijn om je zorgen over te maken. Veel mensen delen die zorgen. Je kan die bezorgdheden op twee manieren uiten: de kwestie ontwijken of ermee aan de slag gaan.’

Delbeke, Van Lierop en Goethals kozen voor actie. ‘Wij zetten onze zorgen om in daden. We zijn bezorgde, gemotiveerde burgers en geloven dat het anders, rechtvaardiger en zachter kan.’

Empathie en solidariteit als leidraad

Volgens Delbeke is een festival de geknipte manier om dat in de praktijk om te zetten. ‘We brengen publieke figuren op een podium. De neuzen staan letterlijk in dezelfde richting. Dat is heel waardevol. Muziek is sexy, een vleugje rock-'n-roll, maar ook een wereld van engagement. Muziek is een universele taal.’

Die universele taal moet op 20 september mensen samenbrengen. ‘We willen vooral dat mensen opdagen, zich amuseren en een fijn moment beleven. Maar ook mensen samenbrengen die een andere weg willen inslaan en als groep iets willen betekenen, een engagement aangaan waarbij empathie en solidariteit de leidraad vormen.’

Met Show Up for Humanity geven Delbeke, Van Lierop en Goethals bezoekers de kans om door een andere bril te kijken. ‘Misschien komen festivalgangers voor een bepaalde band, maar horen ze ook een speech van een van de gastsprekers’, zegt Delbeke. ‘Schouder aan schouder delen zangers en sprekers het podium.’

Hij geeft een voorbeeld van de 505-concerten: ‘Toen kreeg Simon Gronowksi (Holocaustoverlever, red.) mensen muisstil met zijn speech. Enkele minuten later brulde Zwangere Guy datzelfde publiek toe. Zo krijg je een divers publiek samen en horen ze stemmen die ze anders misschien zouden missen.’

Oorlogen, en specifiek die in Gaza, deed de drie organisatoren stilstaan. ‘Die genocide is nu al zo lang bezig en plannen blijven evolueren’, zucht Delbeke. ‘Is het beter om het festival deze keer toe te spitsen op de huidige oorlogen? vroegen we ons af. We dachten lang na en kregen ook veel reactie.’

‘In Europa worden veel beslissingen genomen die niet stroken met de basisprincipes van mensenrechten.’

Uiteindelijk werd toch bewust voor een bredere thematiek gekozen, met empathie en mensenrechten die centraal staan. ‘Niet alleen in Gaza, maar op zoveel plaatsen in de wereld worden mensenrechten geschonden. Uiteindelijk staat alles in verbinding met elkaar: klimaat, armoede, geopolitiek, oorlogen, mensenrechten en nog zoveel meer.’ Die onderlinge verbondenheid uit zich ook in het programma, waarin al die thema’s aangeraakt worden.

Tijs Delbeke, Elisabeth Van Lierop en Eline Goethals zijn niet aan hun proefstuk toe, want in 2024 organiseerden ze al de 505-Concerten voor Menselijkheid, als pleidooi voor een rechtvaardigere samenleving.

Geen politiek

Mensenrechten vormen de rode draad voor Worried Citizens vzw. Die komen dagelijks in het gedrang, meent Delbeke. ‘In Europa worden veel beslissingen genomen die niet stroken met de basisprincipes van mensenrechten. De Universele Verklaring van de Rechten van de Mens werd al in 1948 ondertekend, maar wordt gewoonweg níét nageleefd. Mijn hart bloed daarvan. Het is schrijnend dat vanuit bepaalde hoeken zo laks wordt gereageerd of reactie uitblijft. Dat doet me pijn.’

Maar van partijpolitiek blijft het drietal bewust weg. ‘Dat zou het doel voorbijschieten. Door een partij te kiezen, maak je een opdeling. Het is net belangrijk dat we dat niet doen. We dragen wel de verantwoordelijkheid voor de artiesten en sprekers, maar teksten nakijken doen we niet. Vrije meningsuiting dragen we hoog in het vaandel.’

Al spreekt niet iedereen zich even uitdrukkelijk uit. ‘Ik begrijp dat wel. Ook sommige artiesten voelen schroom. Maar de nood is zo hoog. Hoe meer mensen zich durven uitspreken, hoe beter. Vandaar dit festival. Ook al ben je geen roeper, je bent er wel. Daar vechten we voor.’

Behalve muziek en speeches wordt tijdens het festival ook ruimte gemaakt voor participatief burgerschap. Concreet uit zich dat in twee projecten. Verschillende ngo's en burgerverenigingen krijgen een plek op het festival, om bezoekers te informeren over hoe ze actie kunnen ondernemen en een verschil kunnen maken. ‘Die Action Village brengt een 14-tal organisaties samen waarin ze vertellen op welke manier ze zich inzetten voor een betere maatschappij.'

Daarnaast is er een Speed Date for Humanity tijdens het festival. Het is de bedoeling dat gelijkgezinden elkaar vinden, elkaar inspireren, elkaar advies kunnen geven of zelfs samen een nieuw initiatief uit de grond stampen. ‘Je kan je vooraf aanmelden via de website, tijdens het festival ga je vervolgens één op één met iemand anders in gesprek over een specifiek onderwerp. Zo verbinden we mensen ook tijdens het festival met elkaar.’

Mensen informeren en muziekliefhebbers inspireren om zelf een verschil te maken is het doel. ‘Het wordt geen plek waar je enkel ergens een handtekening zet en stickers naar huis meeneemt als souvenir. Het festival is bedoeld om organisaties en bezoekers een diepgaander platform te geven.’

Superkracht

‘Met een sterke inzet op inclusiviteit maken we het onszelf écht niet makkelijk’, lacht Delbeke. Er worden speciale rolstoelpodia voorzien, dranken worden indien nodig geschonken in aangepaste bekers en er zal een doventolk aanwezig zijn. Ook zal het eten volledig plantaardig zijn.

Om het festival financieel te organiseren was er heel wat denkwerk nodig achter de schermen. Zo wilde het trio geen sponsoring van bedrijven of organisaties met doelstellingen of activiteiten waar ze niet achter staan. ‘Ook grote multinationals keren we de rug toe, en steun van bedrijven die banden hebben met Israël of andere oorlogsregimes laten we links liggen’.

Een belangrijke motivator zijn de kinderen van Van Lierop en Delbeke, die een koppel vormen. ‘De kwetsbaarheid en bezorgdheid die je als ouder ervaart is ondenkbaar. We zetten ons in voor Show Up for Humanity voor onze generatie maar ook voor de generaties die volgen.’

Die kinderen zijn met een zelfgemaakt nummer zelfs de openingsact van Show up for Humanity. 'Het ouderschap is een voortdurende evenwichtsoefening’, duidt Delbeke de keuze om zijn kinderen het podium te geven. ‘Want je wil met hen spreken over wat er gebeurt in de wereld maar hen tegelijk beschermen van de angstaanjagende details.’

Maar ouders hebben een superkracht, zegt de jonge vader. ‘Dat we plantaardig eten en geen wagen hebben vinden onze kinderen doodnormaal. Als vader en moeder kan je altijd een reset doen. Onze toekomst hangt af van onze kinderen. Je kan hen helpen om betere en duurzamere keuzes te maken. Als we dat loslaten, hebben we niets meer om voor te strijden. Ik hoop dat jongeren dit soort evenementen nooit meer moeten organiseren, maar ik vrees dat dat een utopie is.’

40.000

Op 20 september worden 40.000 bezoekers verwacht. Hoewel het spannend afwachten is, weet het drietal enigszins wat te verwachten. ‘Na de 505-concerten waren we op van de vermoeidheid. Maar dat gevoel vervaagde snel door de vloedgolf aan hartverwarmende reacties. Twee dagen later zeiden we al: “Dit doen we nog eens”’, lacht Delbeke. ‘Nu zijn we opnieuw moe, maar we weten dat die energie dubbel en dik terugkomt. Dit is onze plek.’

Maar in vergelijking met de 505-concerten is er voor Show Up for Humanity nog meer werk verricht. ‘We spraken met meer mensen en het vroeg meer denkwerk. Telkens hielden we onze morele ambities in het achterhoofd: wat kunnen we doen en wat kunnen we bereiken?’

‘Want uiteindelijk’, zegt een bescheiden Delbeke, ‘zijn we ook maar drie burgers die hieraan met de best mogelijke intenties startten’. Dat is precies het signaal dat we willen geven: iedereen kan zijn plek vinden. Je kan als individu een stem hebben en iets betekenen.’