Al 20.000 Congolezen zijn grens met Burundi overgestoken

Volgens het Rode Kruis zijn sinds de escalatie van het geweld in Oost-Congo al meer dan twintigduizend mensen de grens met Burundi overgestoken. Ook de VN spreken van tien- tot vijftienduizend vluchtelingen in de voorbije dagen alleen al, hoofdzakelijk via de grenspost in Gatumba. Er zijn ook berichten dat nog eens duizenden mensen het land binnenkomen via onofficiële grensovergangen langs de rivier de Rusizi.

‘De situatie in Oost-Congo escaleert en de humanitaire noden nemen dramatisch toe’, zegt Didier Van Aert, hoofd Internationale Rampenrespons bij Rode Kruis-Vlaanderen. ‘De huidige vluchtelingenkampen kunnen deze instroom niet aan. Er is een grote nood aan onderdak, de situatie is erg zorgwekkend.’

Grensgebied onder druk

De toestand in de gemeenschappen aan beide zijden van de grens is bijzonder slecht volgens organisaties op het terrein. Er is gebrek aan onderdak, water en sanitair. Op één locatie aan de Congolese kant van de grens wachten nog eens tienduizend mensen in scholen en een stadion op een uitweg.

‘Ik maak me zorgen’, zegt Saskia Beerts, die in Burundi is voor het Rode Kruis. ‘Het is voor een deel gewoon improviseren. Mijn collega’s op het terrein zetten alles op alles om de mensen op te vangen, maar er zijn gewoon niet voldoende middelen. Het Burundese Rode Kruis beschikt over duizenden vrijwilligers die zich inspannen, maar met 350 tenten en 2000 dekens hebben ze niet voldoende materiaal voor al de Congolese vluchtelingen.’

Volgens schattingen van het VN-vluchtelingenagentschap Unhcr zijn in totaal al 150.000 mensen op de vlucht voor het geweld in Zuid-Kivu. Minstens 85.000 onder hen leven in kampen die spontaan zijn ontstaan en waar nauwelijks water, onderdak of gezondheidsdiensten zijn.