Bijna 6 miljoen vluchtelingenkinderen zonder onderwijs

Volgens een rapport van de VN-Vluchtelingenorganisatie UNHCR gingen 5,8 van de 13,1 miljoen vluchtelingenkinderen vorig jaar niet naar school. De overstap naar de middelbare school blijft een van de grootste uitdagingen. In 2025 volgde 65 procent van de vluchtelingenkinderen wel het basisonderwijs, maar dat cijfer zakt naar 32 procent voor het middelbaar onderwijs.

In het middelbaar ontstaat ook een grote kloof tussen jongens en meisjes: waar ze nog vaak in gelijke mate naar de basisschool gaan, wordt het verschil veel groter in het middelbaar. Onder meer armoede, veiligheidsrisico’s en kindhuwelijken leiden ertoe dat steeds meer meisjes afhaken.

Die uitval heeft een enorme impact op hun kansen en zelfredzaamheid, zegt Barham Salih, Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen. ‘Als ik terugkijk naar mijn eigen tijd als vluchteling, besef ik hoe belangrijk onderwijs is’, zegt Salih. ‘Het bood mij kansen die ik door mijn gedwongen vertrek anders wellicht nooit had gekregen. Het hielp me mijn leven weer op te bouwen en mijn eigen toekomst vorm te geven.’

Hoger onderwijs

In het hoger onderwijs wordt daarentegen wel vooruitgang geboekt. Het aantal vluchtelingen in het hoger onderwijs bereikte vorig jaar een piek met 450.000 leerlingen. Dat is met 11 procent een toename van 2 procent tegenover 2024.

Voor meisjes kan hoger onderwijs een enorme verandering teweegbrengen, benadrukt het rapport. Het biedt toegang tot vaardigheden, diploma's, werk en grotere economische zelfstandigheid.

De UNHCR dringt er bij de internationale gemeenschap en ontwikkelingspartners op aan om de financiering van onderwijs te garanderen en meer te investeren in de nationale systemen van landen die vluchtelingen opvangen.

‘Onze ambitie moet verder reiken dan alleen kinderen in de klas houden’, zegt Salih. ‘Een kind dat vandaag kan leren, is beter toegerust om morgen bij te dragen aan de samenleving en in zijn of haar levensonderhoud te voorzien – ongeacht of ze uiteindelijk terugkeren naar huis, een toekomst opbouwen in het land dat hen opvangt of elders kansen benutten. Het is onze verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat ze die kans krijgen.’