Europa’s gezondheidsrapport: meer aandacht voor kinderen en jongeren nodig

De Europese regio - die bestaat uit Europese en Centraal-Aziatische landen - krijgt een goed rapport, maar hier en daar stagneert de vooruitgang of boert de gezondheidszorg zelfs lichtjes achteruit. In een tijd van groeiende desinformatie, crisis in de gezondheidszorg, snelle vergrijzing en klimaatverandering zullen er extra inspanningen nodig zijn, zegt de WHO.

Zo sterven in deze regio jaarlijks nog altijd bijna 76.000 kinderen voor hun vijfde verjaardag. De verschillen zijn bijzonder groot tussen de best en slechtst presterende landen: van 1,5 tot 40,4 sterfgevallen per duizend levend geboren kinderen.

Adolescenten

Ook de gezondheidszorg bij adolescenten is een pijnpunt. Een op de vijf adolescenten in de regio worstelt met een mentale aandoening. Meisjes rapporteren consequent een lager niveau van mentaal welzijn dan jongens, en 15 procent van de adolescenten meldt dat ze recent cyberpesten hebben meegemaakt.

Roken en voeding zijn een ander probleem. Een op de tien jongeren tussen dertien en vijftien jaar heeft sigaretten of vapes gebruikt, en bijna een op de drie schoolgaande kinderen is te zwaar. De WHO hekelt dat veel landen marketing blijven toestaan voor voedingsmiddelen met veel zout, vet en suiker.

‘In onze online en onderling verbonden wereld voelen jongeren zich ironisch genoeg eenzamer dan ooit tevoren’, zegt Hans Kluge, WHO-directeur voor Europa. ‘Veel jongeren worstelen met hun gewicht en zelfvertrouwen - een voorbode van een slechte gezondheid als volwassene.’

Niet-besmettelijke ziekten

De Europese regio krijgt wel een pluim voor de grote stappen die zijn gezet in de aanpak van niet-besmettelijke ziekten, zoals hart- en vaatziekten, diabetes of kanker.

Minstens tien landen hebben het aantal overlijdens door hart- en vaatziekten, kanker, diabetes of chronische luchtwegaandoeningen met een kwart kunnen terugdringen. Toch overlijdt nog altijd één op de zes mensen eraan.

Enorme verschillen

Maar ook hier lopen de cijfers erg uiteen: in Oost-Europa en Centraal-Azië is het risico op overlijden door hart- en vaatziekten bijna vijf keer hoger dan in West-Europa.

De EU scoort dan weer slechter op alcoholgebruik - met 8,8 liter pure alcohol per volwassene per jaar is die het hoogste ter wereld. Ook het tabaksgebruik onder volwassenen blijft in de hele regio hoog, met 25,3 procent.

‘Wat zo goed is aan dit rapport, is dat het verbanden toont tussen gezondheid doorheen de hele levenscyclus’, zegt Kluge. ‘De gezondheid van kinderen beschermen levert op doorheen de rest van het leven, en verlaagt tegelijk de kosten voor de maatschappij. Een gezond kind heeft meer kans om uit te groeien tot een gezonde tiener, een gezonde volwassene en een gezonde oudere. En dat is belangrijker dan ooit, omdat er nu voor het eerst meer mensen ouder zijn dan 65 jaar, dan dat er mensen onder de 15 jaar oud zijn.’