Grootsteden over de hele wereld zakken de grond in

Chinese wetenschappers hebben negen jaar aan satellietgegevens gebruikt om het probleem heel precies in kaart te brengen voor bijna vijfhonderd grote steden in ruim honderd landen. Ze maakten vooral gebruik van metingen van de Europese Sentinel-1 satelliet, die het grondniveau bijzonder precies kan meten.

Azië

Uit hun conclusies in Nature Cities blijkt dat het probleem vooral groot is in Azië. De Indonesische steden Medan en Bandung zinken met maar liefst 33 en 22 millimeter per jaar. Ook Chittagong in Bangladesh en Rangoon in Myanmar zijn bij de snelst zinkende steden ter wereld.

Maar de belangrijkste conclusie van de studie is dat de mediane cijfers per stad of regio maar een deel van het verhaal vertellen, omdat er grote verschillende blijken tussen verschillende wijken of delen van de stad. Mexico-Stad bijvoorbeeld kent een mediane snelheid van 8 millimeter per jaar, maar in sommige delen van de stad is dat cijfer veel hoger, tot zelfs 217 millimeter per jaar.

Grondwater

Een van de belangrijkste oorzaken voor de zinkende steden is overmatig gebruik van grondwater.

Uit een onderzoek vorig jaar naar de 28 meest dichtbevolkte Amerikaanse steden, bleek dat grondwatergebruik de oorzaak was voor 80 procent van de totale verzakking. In sommige gebieden speelt ook het oppompen van olie en gas mee.

Dat de oorzaak zo duidelijk is, betekent ook dat het probleem gestopt kan worden, en in sommige gevallen zelfs teruggedraaid. Daarvoor is een strenger toezicht op grondwatergebruik nodig. In steden als Beijing, Las Vegas en Shanghai heeft die aanpak al succes gehad.