Wereldwijd leven 417 miljoen kinderen in armoede

Het State of the World's Children-rapport van Unicef schetst een beeld van de situatie in 130 lage- en middeninkomenslanden. Het kijkt onder meer naar onderwijs, gezondheid, huisvesting, voeding, sanitaire voorzieningen en water.

De cijfers zijn hard: 118 miljoen kinderen ervaren ontberingen op minstens drie van deze categorieën - 17 miljoen kinderen zelfs vier of meer. De hoogste percentages concentreren zich in Zuid-Azië en Afrika ten zuiden van de Sahara. In Tsjaad bijvoorbeeld hebben twee op de drie kinderen te maken met twee of meer ernstige ontberingen, en bijna een kwart met drie of meer.

Bijna één op de vijf kinderen wereldwijd leeft in extreme monetaire armoede, met minder dan 3 dollar per dag om van te leven. Zo’n 90% van hen woont in Afrika of Zuid-Azië. Maar wereldwijd is een gebrek aan sanitaire basishygiëne veruit het grootste probleem: 65% van de kinderen in lage-inkomenslanden heeft geen toegang tot een toilet, en loopt zo meer risico op ziekten.

Vooruitgang gestagneerd

Er is niet alleen slecht nieuws: het aandeel kinderen dat te maken heeft met één of meerdere ernstige tekortkomingen in lage- en middeninkomenslanden daalde in tien jaar tijd van 51 naar 41%. In rijke landen nam de kinderarmoede in dezelfde periode af met 2,5%.

Toch zijn de verbeteringen in veel gevallen gestagneerd of zelfs teruggelopen, waarschuwt Unicef.  In Frankrijk, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld is de kinderarmoede weer met meer dan 20% toegenomen.

En de vooruitgang komt verder in het gedrang door de klimaat- en milieucrisis, conflicten en het gebrek aan investeringen in kinderen. ‘We zien ongekende bezuinigingen in de ontwikkelingshulp, die op termijn het leven van miljoenen kinderen in gevaar kunnen brengen. Het zou volgend jaar al kunnen betekenen dat nog eens zes miljoen kinderen niet naar school kunnen’, zegt Christèle Devos, algemeen directeur van Unicef België.  

En in België?

Tussen 2018 en 2023 slaagden dertien landen, waaronder België, erin het percentage kinderen dat in monetaire armoede leeft met meer dan een tiende te verlagen. In België gaat het nog steeds om 14,1% van de kinderen, en 20,2% loopt risico op armoede en sociale uitsluiting.  

Wat langdurige armoede betreft, die kinderen over een langere periode treft, gaat het in de EU om 10 miljoen kinderen, met in België een relatief hoog percentage van 10%. Bovendien leefden in 2024 nog 6,3 miljoen kinderen in de EU met ernstige tekorten op vlak van toegang tot basisbehoeften zoals voeding, water of onderwijs.