“‘‘Israel-Premier Tech is geen gewone ploeg, het is een politiek project om gebiedsuitbreiding te normaliseren’’

Israel-Premier Tech is opgericht om Israël te promoten. Dat weten we ondertussen. Maar wat bijna niemand zegt: het team promoot een Israël dat ook illegaal bezet Palestijns en Syrisch grondgebied omvat. Dat is een schending van het internationaal humanitair recht. En dat doet er nog steeds toe, of niet? Als de sport niets doet, moet niemand verbaasd zijn dat mensen het heft in eigen handen nemen. Zeker nu een genocide zichtbaar is voor de hele wereld.

‘De Verenigde Naties? Fuck de Verenigde Naties.’ Dat zei Ron Baron, medeoprichter van Israel-Premier Tech, toen ik hem sprak op de Gran Fondo Eilat. Dani Shahar van het ministerie van Toerisme was er ook. Zij zei: ‘Met de wielersport kan Israël zich voorstellen als een normaal westers land.’ Shahar, Baron en Sylvan Adams, geldschieter van Israel-Premier Tech, werkten hiervoor samen.

In 2018 haalden ze de Giro d’Italia naar Eilat en Jeruzalem, inclusief een passage door het illegaal geannexeerde Oost-Jeruzalem. Niet lang daarna kreeg Adams’ ploeg een WorldTour-licentie. De UCI had toen al geen moeite met het normaliseren van militaire veroveringen.

Viervoudig Tour-winnaar Chris Froome werd binnengehaald, niet om te winnen, maar om via zijn miljoenen volgers Israël te promoten. Hij moest #VisitIsrael gebruiken en fietsen in de gekoloniseerde Syrische Golanhoogten en Palestijnse gebieden, tegen talloze VN-resoluties in. Toen ik Baron daarop aansprak, sprak hij zijn woorden over de VN.

Gewoon atleten?

Al zeven jaar spreken Sporza-commentatoren over Israel-Premier Tech alsof het een normale ploeg is. Maar dit is geen gewone ploeg, het is een politiek project om gebiedsuitbreiding te normaliseren. Ook renners die denken dat ze ‘gewoon atleten’ zijn, zijn naïef. Ze zijn uithangborden van apartheid en militaire overheersing. Hun taak: Israël voorstellen als een normaal land, óók tijdens de genocide.

Nu duidelijk is dat Israël een genocide pleegt in Gaza, blijft de ploeg meedraaien alsof er niets aan de hand is. In Baskenland kookte het potje eindelijk over. Verwonderlijk dat dit niet eerder gebeurde.

‘Alles wat u in rit elf van de Vuelta zag, heeft de sport over zichzelf afgeroepen’, schreef sportjournalist Wim Vos. Hoezo? Door ploegen met Russische sponsors uit te sluiten, gaf de UCI een signaal: sport mag niet worden misbruikt voor illegale activiteiten. Het weren van het oorlogvoerende land kanaliseerde protest, nodig om de sport veilig en eerlijk te houden én sporters te beschermen.

Maar in het geval van Israel-Premier Tech deed de UCI niets. Als zo’n land dan openlijk een genocide pleegt, met gruwelijke beelden, die al twee jaar wereldwijd te zien zijn, mogen we niet verbaasd zijn dat het protest tot de koers doordringt.

Zeggen dat ‘sport niet de plaats voor politiek protest’ is, zonder tegelijk te stellen dat ‘sport geen plaats is voor politieke misdadigers’, is dus hypocriet of onwetend.

Dat één Vuelta-etappe geen aankomst had? Big deal. Dat krijg je als sportinstituties geen gerechtigheid brengen. Dan zal de samenleving dat zelf doen. En dan kan het gevaarlijk worden. De fysieke integriteit van renners kan dan in gevaar komen, en dat mag niet gebeuren.

Olympische waarden

Het is tijd voor een ethische code met de olympische waarden als ‘grondwet’. Een ploeg die die waarden ondermijnt, zeker door illegale acties te normaliseren, moet niet alleen uit de Vuelta, maar ook zijn licentie verliezen.

En dat geldt ook voor Team UAE en Bahrain Victorious. Belgische managers gingen werken voor de ploeg van de Bahreinse prins die eigenhandig prodemocratische demonstranten folterde. De best betaalde renner ter wereld rijdt voor een ploeg opgericht door de regering van de Emiraten, betrokken bij oorlogen in Soedan en Jemen.

Iedereen die professioneel met wielersport bezig is, en de tienduizenden wielerliefhebbers in ons land, moeten zich bewust worden. België is een koersland, maar onze geliefde sport wordt misbruikt.